LONG BEACH: Ante llegada de tormenta de dos días autoridades portuarias toman precauciones

Patrullas marítimas adicionales se ordenaron el miércoles 27 de enero, ya que los funcionarios del puerto del sur de California vigilaron de cerca la llegada de una tormenta de dos días que se espera arroje lluvias significativas en el sur de California a partir del jueves.

Los funcionarios esperan que los pronosticadores tengan razón y que los vientos serán menos feroces que los de principios de semana que enviaron alrededor de dos docenas de enormes cargueros que dejaron los puertos locales en busca de protección.

Pero la Guardia Costera y otras agencias no se arriesgaban el miércoles, con un récord de 103 barcos en los puertos gemelos y más en camino, mientras se preparaban para la llegada de la tormenta.

Se espera que los vientos de la tormenta más reciente alcancen alrededor de 40 mph, dijo Kip Louttit, director de Marine Exchange of Southern California.

Eso no debería ser lo suficientemente grave como para plantear problemas desde una perspectiva de envío, dijo.

Sin embargo, a principios de esta semana, los vientos de 63 mph obligaron a los buques de carga a dejar sus puntos de anclaje para atracarse más amarres protegidos frente a la isla Catalina y frente a Dana Point a lo largo de la costa del condado de Orange, donde la topografía bloquea parte de la fuerza del viento.

Con fuertes lluvias y nieve en las montañas anticipadas, “será horrible para conducir, pero no se espera que el viento sea lo suficientemente alto” como para impactar el número récord de barcos que esperan fondeados en los dos ejes marítimos, dijo.

Ha sido un año nuevo desafiante para los puertos gemelos. Ambos han luchado para evitar los cuellos de botella, ya que los volúmenes de carga aumentaron en aproximadamente un 50% en la última mitad de 2020.

Para complicar los altos volúmenes, los casos de COVID-19 aumentan que afectan a los trabajadores portuarios. Las infecciones desde diciembre de 2020 y en los primeros 25 días de 2021 han “casi superado el total de casos reportados en los últimos ocho meses en 2020”, según el portavoz del Puerto de Los Ángeles, Phillip Sanfield.

Réloj de tormenta

La primera tormenta de esta semana, el lunes 25 de enero, trajo consigo poderosas ráfagas de viento del oeste, dijo Louttit, lo que obligó a 24 barcos a solicitar autorización para moverse desde el fondeadero y buscar más protección. La vista de los barcos de carga frente a la costa sur del condado de Orange atrajo mucha curiosidad de los residentes a lo largo de la costa.

Los funcionarios de la Guardia Costera dijeron que vigilarán de cerca las condiciones climáticas en el mar y en el puerto durante los próximos días.

Con olas que se espera que oscilen entre 10 y 13 pies y vientos de 40 nudos en algunas áreas en el mar, los funcionarios de la USCG prometieron patrullas adicionales tanto en barcos como en aviones para monitorear los puntos de anclaje.

“El clima está programado para ser bastante peligroso”, dijo el teniente Ben McIntyre-Coble, y agregó que la responsabilidad de la Guardia Costera es garantizar la seguridad de la vida en el mar, entre otras tareas.

La Guardia Costera trabaja en conjunto con Marine Exchange of Southern California, con sede en San Pedro, cuyo trabajo es administrar el movimiento de embarcaciones dentro y fuera de los dos puertos. El intercambio cuenta con personal de la Guardia Costera y personal civil.

“Con todos los barcos alineados, estamos al tanto y hemos intensificado nuestra presencia y patrullas”, dijo McIntyre-Coble.

Con una acumulación actual de barcos a la espera de llegar a los puertos, la bolsa les indica dónde anclar cuando están fuera del puerto. Estos fondeaderos están escalonados comenzando aproximadamente a media milla de la entrada de los puertos y hacia el sur hasta ubicaciones en el mar, paralelas a ciudades como Newport Beach y Laguna Beach a lo largo de la costa del sur de California.

Los barcos y sus tripulaciones serán dirigidos a 26 fondeaderos fletados y recibirán instrucciones de la central.

Las ubicaciones deben ser lo suficientemente profundas para permitir que un gran buque de carga ancle de forma segura y, a menudo, oscilan entre 40 y 70 pies.

“Las tripulaciones están altamente capacitadas y son capaces. Una vez que echan el ancla, están prácticamente listas”, dijo McIntyre-Coble.

El lunes, los barcos se trasladaron de sus fondeaderos a lugares más seguros, como frente a las islas Catalina y San Clemente.

“Esas llamadas las hacen los capitanes”, dijo McIntyre-Coble. “Cuando hay vientos y un estado del mar aumentado, a veces la mejor opción es encontrar una masa de tierra para bloquear la dirección del flujo del viento”.

McIntyre-Coble dijo que la Guardia Costera, que patrulla rutinariamente su área de responsabilidad para garantizar la seguridad nacional, tendrá más aviones y botes en el agua.

También trabajarán mano a mano con agencias locales y del condado, como la Patrulla del Puerto del Sheriff del Condado de Orange.”Esto es algo que estamos vigilando”, dijo McIntyre-Coble. “Queremos asegurarnos de que los buques puedan permanecer en su lugar de forma segura”.

Los fuertes vientos y las olas agitadas pueden causar estragos en los buques portacontenedores en mar abierto.

El 21 de enero, se confirmaron informes de que se perdieron hasta 750 contenedores frente al Maersk Essen, ya que estaba a mitad de camino a través del Pacífico con destino a Los Ángeles cuando azotaron fuertes vientos y mares agitados. El barco de 13.100 TEU fue desviado a México luego de que las cajas se perdieran por la borda durante una tormenta.

Capeando la pandemia

Las tormentas de esta semana son todo menos un momento estelar para los líderes portuarios, que ya están soportando cargas récord durante una pandemia a menudo mortal.

Sanfield dijo que unos 800 hombres y mujeres estibadores que trabajan en ambos puertos han dado positivo por COVID-19 o están en cuarentena.”Ha habido un aumento significativo en los casos desde el Día de Acción de Gracias”, dijo.

Hablando el martes en la reunión del Consejo de la Ciudad de Los Ángeles, el miembro del Comité de la Costa de ILWU, Frank Ponce De Leon, suplicó a los miembros del consejo por un estado de vacunación COVID-19 priorizado para los trabajadores.

Sanfield dijo que el puerto tiene ubicaciones identificadas cerca de las terminales para un “centro de vacunación masiva” para los trabajadores del puerto.

“Movilizaremos a la gente para hacer esto cuando tengamos la palabra”, dijo.

En Long Beach, ya se inauguró una clínica de vacunación masiva en el Centro de Convenciones de Long Beach que podría usarse para los trabajadores portuarios, dijo Mario Cordero, director ejecutivo del Puerto de Long Beach.

“El aumento (de carga) continúa y mucha gente cree que continuará hasta la primavera”, dijo sobre la gran carga de trabajo. Elogió a los legisladores locales y estatales por apoyar las vacunas rápidas para los trabajadores de ILWU para que la carga pueda continuar procesándose rápidamente.

“Lo que hemos visto entre nuestros líderes electos es una preocupación por este tema”, dijo Cordero. “La buena noticia es que hay un diálogo”.Dar prioridad a las vacunas para los trabajadores portuarios, que suman 15.000 en los puertos gemelos, contando la fuerza laboral ocasional a tiempo parcial, es esencial para mantener la carga y la economía en movimiento, dijeron simpatizantes que incluyen a muchos legisladores locales, incluida la representante estadounidense Nanette Díaz Barragán. , Demócrata de San Pedro y Alan Lowenthal, demócrata de Long Beach.

Ponce De León dijo que las cifras exactas de los estibadores ahora ascienden a 803 infecciones de COVID-19 conocidas desde que comenzó la pandemia a principios del año pasado. Ha habido 12 muertes reportadas en los últimos 55 días, agregó.

Los puertos están experimentando un aumento histórico y sostenido de carga, según la Asociación Marítima del Pacífico, que representa los intereses de envío que dependen de los centros gemelos.

“Es vital que tengamos tantos miembros de ILWU trabajando como sea posible”, dijo el director ejecutivo de PMA, Jim McKenna, en una declaración escrita. “La mejor manera de asegurar la operación confiable continua de la puerta de entrada marítima más grande de Estados Unidos es asegurando las vacunas para los hombres y mujeres de ILWU lo más rápido posible”.

En comentarios enviados por correo electrónico al Grupo de Noticias del Sur de California el miércoles, Ponce De León dijo que hasta ahora, los equipos de trabajo se han mantenido al día con las terminales operativas, pero que el ritmo y la carga de trabajo han sido desafiantes.Louttit dijo que, por lo general, los puertos están dimensionados para manejar un flujo de aproximadamente 170 barcos al mes.

“Pensamos que el Año Nuevo chino cerraría las cosas, pero simplemente siguieron funcionando”, dijo.

Por lo general, dijo, unos 17 barcos están anclados en alta mar, esperando no más de dos semanas para llegar al puerto.