El Congreso investiga brotes de covid-19 en plantas procesadoras de carne

Washington, 1 feb (EFE News).- El Congreso de Estados Unidos inició este lunes una investigación sobre los brotes de covid-19 en plantas de procesamiento de carne, que en todo el país han resultado en la muerte de por lo menos 270 trabajadores.

“Los informes públicos indican que durante el Gobierno (del hoy expresidente Donald) Trump, la Administración de Seguridad y Salud Laboral (OSHA) no cumplió adecuadamente con su responsabilidad de vigilar la aplicación de las leyes de seguridad de los trabajadores en las plantas de procesamiento”, afirmó el representante James Clyburn, demócrata de Carolina del Sur.

“El resultado fue que hubo infecciones y muertes que pudieron evitarse. Es imperativo que se identifiquen rápidamente las fallas y que estas sean rectificadas para salvar vidas”, añadió Clyburn, quien preside el Subcomité Selecto en la Crisis de Coronavirus de la Cámara de Representantes.

El legislador hizo referencia a informes según los cuales casi 54.000 trabajadores en 569 plantas de procesamiento de productos cárnicos en Estados Unidos han tenido resultados positivos en la prueba de detección del coronavirus, y al menos 270 empleados han muerto por la enfermedad.

Más de dos tercios de los trabajadores en estas plantas son afroamericanos o latinos, y casi la mitad de ellos viven en familias con bajos ingresos.

Según el Subcomité, durante el Gobierno de Trump, OSHA emitió solo ocho citatorios por incumplimiento de las normas de sanidad laboral e impuso multas por menos de 80.000 dólares en total por las infracciones encontradas.

“Por ejemplo, OSHA encontró que 1.294 trabajadores en Sioux Falls, Dakota del Sur, habían contraído el coronavirus y cuatro murieron. Pero aun así OSHA impuso a la compañía Smithfield Foods multas por solo 13.494 dólares; esto es menos de 11 dólares por cada empleado infectado con el virus. Smithfield pagó a su ejecutivo principal 14 millones de dólares en 2019”, apuntó.

Clyburn también envió cartas a tres firmas empacadoras de productos cárnicos que, en conjunto, tuvieron por lo menos 41 brotes graves de covid-19 en sus instalaciones en 20 estados.

El Subcomité detalló que JBS USA, la mayor empacadora de productos cárnicos en el mundo, ha tenido al menos 3.000 trabajadores contagiados con el coronavirus, y 18 de ellos murieron.

En el caso de Tyson Foods, hubo más de 12.000 trabajadores contagiados y 38 muertos, en tanto que Smithfield Foods, “cuya empresa matriz dio cuenta de 925 millones de dólares en ganancias en la primera mitad de 2020”, tuvo 3.500 trabajadores contagiados y ocho muertos por la covid-19.

“Según informes publicados estas compañías empacadoras de productos cárnicos se rehusaron a tomar precauciones básicas para proteger a sus trabajadores, muchos de los cuales perciben sueldos extremadamente bajos y carecen de licencia médica pagada”.

De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), las condiciones de trabajo en las plantas de procesamiento de productos alimenticios exponen a los empleados a un riesgo mayor debido, en parte, a que estas personas trabajan muy cerca unas de otras.

Los trabajadores en plantas de procesamiento de carne a menudo están expuestos a la cercanía prolongada con otros trabajadores en turnos de 10 a 12 horas por día, añadieron los CDC, y a esto se suma que en muchas de estas plantas los trabajadores comparten el transporte.